前週の山旅の予定地だった六万騎山からの稜線に、一週ズレて入山する。天気も申し分なく、前日も少し降ったようであり降雪後の景色を楽しみに出向く。
１：３０家を出る。上州は綺麗な星空が出ていた。しかし関越トンネルで谷川岳の山塊を抜けると、越後の空はガスが垂れこめたようなすっきりとしない空模様となる。風が強いようで吹き流しは真横になっているのが見える。六日町インターを降りて地蔵尊のある麓地区を目指す。今回のコースは猿倉山まで縦走した周回計画としたので、下山後により近い真浄寺側のコースを使えればと思っていたが、駐車スペースの関係から地蔵尊の場所から入る事となった。
地蔵尊の駐車場はしっかりと融雪設備がされており、こんな場所に置いておくのは忍びない感じを抱く場所であった。この配慮のしようは、北側には集会場のような建物があり、その駐車場も兼ねているのだと思えた。NHKの深夜便を聞きながら夜明けを待つ。外気温は６℃を示していた。今日は快晴であり朝からこの気温では腐れ雪に苦闘するか・・・と予想できた。本当はもう少し標高を上げたところで遊びたいのだが、この場所の私にとっての旬が今であり、楽しみにしていた場所でもあった。
６時の音楽が流れ行動開始。地形図からは等高線の詰まった場所や痩せた地形が見られる。１２本爪を入れ、ピッケルとカンジキを結わえた。何か忘れていると思ったら帽子を忘れてしまい、しょうがないのでタオルで代用した。冬季においてこの有無の影響は大きく、一度忘れてしまい頭が痛くてしょうがなかった事があった。痛い思いをしてもなお忘れてしまうようになってきていることを自覚する。
６：０７登山開始。踏み跡が残るのでそれを辿れば快適に登れるかと見えたが、何度も踏み抜きが繰り返される。前日の暖かさと本日の暖かさを体感させられるのだった。何処に登山道があるのか判らない中を、一週前なのか薄く残るトレースが導いていた。春先にはカタクリで綺麗な場所とは知っているが、その全てを白く雪が覆いつくしていた。やや勾配が強いので一気に高度を稼ぐ感じでもあり、振り返ると早々に麓地区全体が見えるほどになっていた。
鐘の設置された高みに寄ってから、その先の六万騎山に到着する。ここまで３０分。もう少し早くに着くかと思ったが、踏み抜いた回数分がロスタイムとなっている。ここまでを踏まえ地形図を見て距離換算して猿倉山の到達時間を想定する。幸いしたのは風がない事。この有無は大きいし、吹いていたらタオルだけでは引き返す選択になったかもしれない。関越道の音だろう走行音がよく聞こえる場所であった。我慢して上がってきたが我慢の限界で、ここでカンジキを装着する。
六万騎山の東側はいきなりの急下降となり、木々に掴まり体を支えながらズリ降りて行く。この先はほとんど痩せ尾根が続き、そこに緩い雪が乗っていて肝心なところでカンジキを履いていても踏み抜く場面があった。左右が切れ落ちている場所もあり、ゆっくりと足場を確かめるようにして踏み固めつつ進んでゆく。夏道が在るようだが、それを頼りに楽に伝えるような場所は無かった。
最初のリッジの場所を経て３００ｍの高みに上がり、こんなところがこの先どれほど続くのかと不安になってくる。もう少し締まっていてさえくれれば状況が違うのだが、この日の雪質は終始緊張感を持たせてくれていた。３００m峰の先でやや長いリッジ尾根が続き、その先で何か動くものが見えた。先行している足跡の主であるカモシカであった。進む様子を見ると、けっして上手に歩いておらず、彼もへっぴり腰でみっともなく歩いている。この雪には土地の主も苦労しているようであった。私の遅々とした歩行も然りとなる。
４４０ｍ峰に到達。長森山が近くに見えるが、その間の尾根はこれまで通り痩せた感じが続く。見えているところが痩せているので、見えていない場所がさらに痩せているのではないかと思えてしまう。４４９高点の南東側に進むと、本当に緩い場所が出てきて雪が抜け落ちている場所も出てくる。ブリッジのようになった雪面に足を乗せ抜け平均台のようにして進む。その先が急登なり、落ちた雪の下からタイガーロープも見えていた。ただしこの時期にそれを掴んでも登りに役に立たず、尾根の南側の植生を使いつつ這い上がった。
少し雪庇が南側に発達した場所も出てくるが、その全てが緩い。ツボ足を強いられ通過して行くのだが、私のトレースを後から使う人も大変だろうと思えた。長森山への最後も１０ｍほどの距離で急峻箇所があり這い上がる感じでキックステップで上がってゆく。六万騎山と長森山間はここまで大変だったのか・・・。夏道のハイキング風味の情報しかない中で、完全に舐めていた。たしかに4月の記録があっても3月のは見当たらない・・・。
長森山到着。見下ろせる南尾根には単独者が下山して行ったトレースが見える。そして堂平山側からこちらに向かってきている雪の乗ったトレースが在った。地形からして霊泉小屋側から尾根を伝って来たと思うのが順当であるが、力強い単独行者の跡であった。下り勾配を歩いてきているので、これから登ってゆく私には歩幅が広く伝うには広すぎる場所もあったが、踏まれ締まった場所を選べるのはありがたい。東進してゆく。
５５１高点付近は痩せ尾根続きの中での広い尾根の場所で、展望も良く心地いい場所であった。目の前に堂平山が待っているが、そこまでの間にゴツゴツとした雪庇の育った尾根筋が見える。高度が上がり踏み抜きこそしなくなったが、こうなるとカンジキの足にして勾配が気になってくる。さりとてこの天気、腐ってくるのも時間の問題であり、アイゼン＋カンジキでの行動も考える。少し急な場所もトレースの主は果敢にズリ降りてきている。よく歩いている猛者と判る。
堂平山は東西に長細い、ここも心地いいピークであった。振り返ると既にはるか下方に長森山が見える。猿倉山も近いはずだが、そのバックヤードに見える八海山のせいなのか、それによる錯覚なのか遠くに位置するように見える。このあたりになるとトレースの主のその痕は探さないと判らないほどになっていた。この堂平山からの南尾根を見下ろし、谷を挟んで東側に見える猿倉山の南尾根もしっかりと見ておく。場合によってはこの往路を長倉山まで戻って夏道のある尾根を下る選択もあったので、臨機応変に行動するための下見はし過ぎることは無い。
堂平山からの東尾根は幾分か幅があり安心して歩くことが出来た。ただし雪庇が、既に春の雪解けで自重で割れだしてきており、雪庇の張り出した反対側の雪面で隠されたクラックが入っている場所が出てきていた。ここも慎重に探るように足を出して行く。そして６２０ｍ付近からの猿倉山の急傾斜帯に入ってゆく。最初はトラバースして北側に振ってから南に登るコース取りの方が安全に見えた。獣も急登を避けているのだろう北側に進んでいる。ただし雪崩そうな斜面で落ちたら這い上がるのに大変そうなので、それよりは直登を選んだ。
キックステップをしながら、ズリ落ちないよう踏ん張りながら登ってゆく。目の前に頂上があると判っているので我慢の登りだが、これが途中の通過点であって往復せねばならなかったら、登らないかもしれない。登りながら堂平山と長森山の南尾根を下るのは無くなった。ここを降りるのには雪が緩すぎる。地形図を見て勾配は把握していたので覚悟はあったが、ここまで緩いとは思わなかったし、それは来てみないと判らない事でもあった。高い場所もそうではあるが、低い標高の場合は前日の天気がより関係することを体感して学ぶ。
猿倉山到着。頑張った甲斐のある好展望ピークであった。東側に雪庇が張り出しているので西から登頂した場合、喜び勇んで東に行くと危ない場所であった。その東側の谷はスキーで滑りたくなるような開けた場所で、下山に使おうかとも少し思ってしまった。白湯とヤキソバパンで少し遅い朝食とした。ここから八海山へと続く尾根は快適そうな場所の連続で、伝って行きたくなるような優しい表情の場所であった。たぶん、おそらく、間違いなくこちらからの八海山への登山道が存在したと思えた。今日は降雪後で陰影もはっきりしており、各方面の山々がしっかりハッキリと見えていた。
南尾根を降りて行く。まだ１０時前ではあるが腐りだしてきている状況で、グリセードできる場所、グリップさせねばならない場所を使い分けながら高度を下げて行く。進路右側（西側）は切れ落ちた崖地形。スリップした場合でも左（東）側に飛び込める意識で降りて行く。当然のように気持ちいい東側の谷を見ながら行くのだが、６００ｍ付近から様子は一変し雪の繋がりのない黒い荒れた谷になった。上に居る時はスキーで登ってくれば楽しそうと思ったが、この危険個所を見てしまうとスキー登るのは無理だと思えた。その場所がよく見下ろせる肩の場所には、カモシカがオロクになっていた。そして私もここでどう行動したらいいかと悩むことになる。どちらに行っても急峻地形で、これだと少し登り返して、東の５９２高点側の尾根に乗り換えないといけないかとも思えた。オロクを右に置いて尾根を見下ろすと、急峻だが下に繋がっている。とりあえずここを１０ｍほどズリ降りられれば先に繋がる。そう思い滑落するように体を落とす。３ｍほど下に杉の倒木があり、それに掴まると、雪解けした空洞にタイガーロープが見えた。この尾根にもルートがある事を示していた。
５６０ｍ以下でもやや痩せ尾根が続くが、５４０ｍ付近からは幾分広がりだす。と同時に踏み抜きの連続となる。カンジキごと飲み込むので抜き出すのに一苦労だった。嵌った時はほとんど前傾姿勢の中であり、そのままつんのめり転び、そこから斜面上側に体を持ち上げて抜き出さねばならなく、そんなことを１０回以上繰り返すこととなった。もう少し天気の悪い日の方が良かったか・・・と思うのだが、麓は近くもうしばしの我慢。タイガーロープの後は、それらしい人工物もマーキングも見られなかったが、３１０ｍの肩の所に古いビニール紐が結わえてあった。尾根の先に貯水池の四角い土地が見えている。そこを目指すようにして進んでゆく。
３００ｍを切ると西側の谷からチェーンソーの音が聞こえてくるのに気づいた。作業者が入山しているようだ。２９０ｍくらいからの南西斜面には九十九折の道形が確認できた。そして針葉樹林帯に入ると、その先で用水路が東西に横切っていた。スノーブリッジもあるが、怖くて使えない。緩い雪を想定して、踏ん張らずして大跳躍するように助走を付けて飛び越える。その先はもう貯水池で、西側にズレて行くと大量の水が池に落ち込む落ち口があり、ここも飛び越えて通過する。そして池の西側の車道終点地に行くと、１台のトラクターが置かれ、そこから山中へと一人分のトレースが入って行っていた。キャタピラーで踏まれた道を快適に南に進んでゆく。途中に虚空蔵尊のような社も在った。
下出浦の集落に入る。除雪最終端でカンジキを外し舗装路を伝って戻ってゆく。各家は水を使った除雪の仕組みがあり、その為の水を貯めているのが先ほどの貯水池なのかと見えてくる。村落を抜け下出浦橋を渡って下薬師堂地区の主要道に出る。ここからはずっと歩道があるので雪があっても心配はない。雪が多いからこそ安全の為にしっかり歩道があるのであろう。城内中学校を右に見て上原交差点を右折して北進に変わる。八海醸造の前を通るときは、漏れ出る香りが鼻腔をくすぐってくる。お酒に弱い人は散歩していても酔ってしまうだろう。ここでの私は深呼吸を繰り返す（笑）。
地蔵尊の駐車場に到着すると、私を含め停まっている車は全て上州ナンバーであった。着替えをしていると集会場を出てきたおばちゃんがやってきて、「今日はここで何かあったの、群馬の車ばかりだけど」「みんな一緒に登ったの、今の時期だと道判らないでしょ」と言う。確かに六万騎山まではトレースが無かったら道の在り処は判らなかった。ジモティーらしくよく知り得ている人だと判った。少し会話を弾ませると、「カタクリが咲くころまた来て、綺麗だから」と誘ってくれた。地元の綺麗な場所を胸を張って紹介できるなんて羨ましい。自分においてはそんな場所はないような気がするから・・・。
振り返る。里山であり平地の気温の影響をそのまま受ける場所であろう。積雪期に入山する場合は、前日の気温にも気を配った方がいいかもしれない。アイゼンを付けて歩けるくらいがちょうどいいように思うが、締まるのを待っていると雪解が進み雪の繋がりが無くなるだろうし、時期を早くするともっと雪が緩いだろうし、適期としてはごく短く、それもピンポイント的な気象条件と降雪条件の絡みがあるよう。単独の危険も無いわけではないが、複数人でリッジを通過したら、それが為のリスクが大きくなるだろう。何か所か急峻地形がある。今回のコースの逆行の場合は２０ｍほどザイルを持つと安全且つ楽に通過できるだろう。無積雪期には優しい場所のようだが、積雪によりけっこう楽しい場所になっていた。雪解けを待ち、猿倉の南尾根を使っての藪漕ぎでも面白だろう。
