２００９年のゴールデンウイークの予定は珍しく何も決めていなかった。例年だと山旅か島旅となるのだが、３月が終わり４月に入っても全くウキウキ感は無かった。間違いなくこの不景気が要因になるが、遊びを考えるほどに心の余裕が無い状況なのであった。とは言いつつも、家にじっとしている私ではない。

前日、地図を見ながら行き先を練る。同行者が居るので、私の達成感をそこそこ満たし、その同行者を不機嫌にさせない場所を選ばねばならなかった。緩やかで尚且つ展望の良い場所を探すのだが、登り２時間ほどに纏めないと、歩く足より口が活発に動くようになる。それだけは避けたいのでかなり真剣に場所選びとなった。あとは高速道１０００円で、利用するにあたり混雑渋滞もある。こんな時の東北なのだが、東北道を使っては混雑に嵌る。ここは高速のように走れる国道７号線を使い北上する事とし、鳥海山の登り残しを目指す事にした。いつものように観光地を交えた綿密な計画を短時間で練り上げる。我ながら、職種は旅行業界の方が向いているのではないかと思えてしまう。

前夜、仕事を終え帰宅するが、どうにも体が重い。体温を測ると３８度を超えていた。中止にしようか迷ったが、後ろ向きは大嫌い。熱い風呂にサッと浸かり、２時間ほど布団に包まった。寝ながら気合は出せないが、何とか気合で３７度台まで下げる事ができた。それでも微熱は微熱、ややボーッとしながら２２：２０家を出る。関越道をひた走り、長岡から北陸道に乗り中条で降りる。中条から先は、荒川胎内までの１０キロが、今年の７月（１８日）に開通するからさらに便利になる。そして７号線に乗り、快調に北上してゆく。信号も少なく車通りもまばら、車の流れは時速９０キロほどであった。と周囲の速さに合わせた事にしておく。

酒田市を抜け、山形県最後の町の遊佐町に入る。そして直線的なおけさおばこラインが曲がりだすと鳥海ブルーラインも近い。ブルーラインは夜間の通過は出来ないので８：３０まで開門を待たねばならない。とりあえずゲートまで入ってみようと、国道７号線からブルーラインへの道に入る。すると分岐してから８．９キロ地点、「駒止」にてゲートされていた。ゲート脇の広見にはテントも見られ、その方々の車の上にはスキーが積まれていた。出発から６時間ちょうど、４：２０に到着となった。ゲートがもしかしたら開いているかと思って、開いているのを知らずに待っているような事があると残念なので、その確認だったのだが、閉門状況は公表通りであった。一旦道の駅鳥海まで下って、そこで仮眠とした。ここは朝早くからパンを焼いている。その香ばしい匂いが駐車場に漂っていた。日が上がった中で、あと３時間も待たねばならないのは苦痛であった。せめて７時開門くらいにならないだろうか・・・。

７：００道の駅から駒止めに向かう。そして駒止ゲートに着くと庄内ナンバーの四駆がゲート前に止まっていた。よって２番目に並んだ事となった。前の四駆の御仁はスキーにシールを張ったり、既に防寒具を着込んだりしていた。今日は快晴で気温が上がる。用意周到はいいが、見ているこちらが暑くなってきた。時間と共に後ろに並ぶ車も増え、７：３０になると、その数も１５台を超えた。するとその車列を追い越すように１台の車が上がってきた。それはゲートの鍵を持った管理人であった。“早くに並んでいて良かった。１時間早くに開く”などと俄かに喜んだのだが、管理人は自分の車をゲート内に入れると、再びゲートを閉めて走って行ってしまった。これから道路確認かと落胆。次にこの車がゲート前に現れたのは８：２５。公表通りの開門時間なのであった。

ゲートが開くと、まるで競馬馬のようにブルーラインを登って行く。ゲート内には車は多く、時間外になったら締め出しされる事はでないようであった。高度を上げて行くと、車道脇には３ｍ以上になった雪の壁があり、見る場所によっては立山のアルペンルートを思わせる場所もあった。そして時折ある駐車場所にはキャリアを積んだ車が停まる。そう、全てはスキーヤーの車で、大平や鉾立から入山するのではなく、帰りの滑りを考えた位置に車を置いて出発しているのであった。こちらはスキーではないので、そのまま鉾立を目指す。それにしても路肩のスキーヤーの車が多い。前夜から居る人なのか、本日象潟側から入った方なのか・・・。

鉾立に到着すると、既に２０台ほどが停まり、遥か先をスキーで登ってゆく姿もあった。靴は先ほどの駒止で履いてしまっているので、駐車場に停車してすぐにスタートとなった。雪は緩く、そこに無数のトレースが付いている。８年前に訪れた時は、夏道しか辿っていないのだが、今はその殆どを雪が覆っていた。最初に登りあげた展望台施設が、当時の記憶を甦らせた。緩やかに高度を上げて行くので、喘ぐ事もない。白糸の滝の標柱からは、その滝は見えず。現在見えるのは雪に埋め尽くされた奈曽川の谷だけであった。その奈曽川の谷を挟んで向こう側に稲倉岳も見えている。隙あらば行こうかと思っているが、今日の自由度は殆ど無いに等しい。尾根を進みながら今度は西側に目をやる。広大な緩やかなバーンがあり、そこにゴマ粒のように登っているスキーヤーが見える。帰りはさぞかし快適であろう。

夏場は賽の河原のある場所に来ると、そこから見えるハイカーは、周囲全体で３０人以上居た。そのほとんどはスキーヤーなのだが、つぼ足で行く単独ハイカーもちらほらと見える。みな鳥海山の最高点を目指してゆくようであったが、そんな中私らは長坂道側の笙ガ岳を目指す。鳥海湖の窪地を見下ろす位置まで上がったら、鳥海山に背を向けるように南進して行く。ただここからの進路は下りではなく、大きなアップダウンが途中に二つある。後続者用に細かいステップを切りながら上がって行く。それにしても長坂道側の白さたるや、周囲がやや茶色を含んだ白であるが、笙ガ岳側は真に純白なのであった。これには同行者も喜んでいた。通常のハイカーとは逆行しているような進路であり、この日のハイカーの中では異端児であったことに違いない。

笙ガ岳に向かいつつも、左（東）側には常に鍋森が見えている。当然ここも狙う予定で来ているが、歩いている稜線からその山頂までの間に、深い南折川の谷がある。そして鍋森の登攀は間違いなく１２本爪の世界となっていた。アイゼンを使わない場合は、北からの岩稜帯を登るのだが、どうにもサッと行って来られる場所には見えなかった。槍ヶ岳の小槍を大槍から見下ろしているような場所となり、実際行ったら、こちらからのギャラリーに見られながらの登攀となる。コース取りを色々想定するが、こちらに戻るまで１時間以上はかかる。せめて３０分短縮したいところだが、それは無理に思えた。という事は同行者が居る中での、身勝手な行動は出来ない事となった。まさに目の前にぶら下げられたニンジン状態であり、すぐには割り切れなかったがとりあえず先に笙ガ岳に向かった。

１６６０ｍ峰に続き１６５０ｍ峰を越えると、緩やかに下り込み、笙ガ岳の山頂部に到着した。そこには錆びて茶色くなった鉄の標識が雪から顔を出しており、そこから西の方へ進んで行くと、斜面途中に二等三角点があった。山頂部全体としては雪が豊富だが西側斜面は雪が無く、草原に岩が点在していた。陽射しで温まった岩に越し掛け日本海を見下ろす。少し靄ってはいるが、広範囲に下界が見下ろせ、高度感が感じられた。南側に目を転じると、万助道の広い尾根道が、その上に白いカーペットを乗せたように見えていた。そよそよと風がある程度で全く寒くない。この日は東西を高気圧に挟まれた国内どこも快晴の日。北アはどうだろう、南アはどうだろう、などと遥か遠くの山々を思ったりもした。

さて下山。と言っても最初は登り。登りながらも終始鍋森が気になって東側を何度も見てしまう。雪庇に注意しながら谷を覗き込む。下まで１００ｍほどはあるように見える。短時間で行く場所でなく、やはり時間をかけてゆく場所であった。この後の観光の予定もあるし、稲倉岳も残っている事だし、また出直してこよう。そう思うと、下山する足が俄かに軽くなった。鍋森を狙おうとしているばっかりに、まごついた思いがそのまま歩みに出ていたようであった。

下って行くのだが、どんどんと登ってくる人が居る。鳥海山の残雪期人気を、その人数から目の当たりにしたような感じであった。そして展望台を間近にして既に時計は１１時に近かった。あるスキーハイカーから「もう山頂を踏んできたのですか」と聞かれ、「いや笙ガ岳のピストンです」と返事すると、意外な話を聞くことが出来た。「高速が渋滞でこんな時間になってしまいました。当初のスタート予定は８：３０だったのです」と言った。当然ゲート開門に間に合うように家を出ているから、１時間くらいは余裕をみているだろう。とすると、予定より３時間半の遅れ、その要因が高速の渋滞のようであった。そう聞くと、時間こそ違うが、渋滞を避けて下道ルートを選択した自分の判断は正しかったと思えた。これから山頂を踏んで滑り降りてくるのは、閉門時間の１７時くらいだろう。最後に「お気をつけて」と言葉をかけ背を向ける。

鉾立の駐車場に戻ると、人、人、人であった。バイカーも多く、五月蝿いエキゾースト音が聞こえ、下界の喧騒がそのまま高所に持ち上げられたように思えた。逃げるように駐車場を後にした。

これは奥の手なのだろうが、「駒止」で、ゲート内に居る仲間に乗り換えて開門時間内に入って行く方も居られた。これなら８：３０を待たずに出発が出来る。本来一番いいのは、前日の開門時間内に中に入ってしまう事になるが、遠方の場合はそれは厳しい。となると、前日にゲート内に入れる仲間が居ると、開門時間を気にせず入れる事になる、これはずる賢いとは違い、賢いとなるであろう。