ここはミーティングのあとに登ろうと計画していた場所であり、迷う事なく宿から現地に向かう。天気は雪、それもこれから下り模様。朝方こそ日が射したが、鈍色と言えよう空の色に代わりつつあった。宿の窓から見えるその山塊には、完全に雪雲が乗っていた。その雪雲を目指して・・・。

　前日のうちに沼原池へ林道の通過可否は確認しておいた。入口に書かれている表示からは、１２月２１日から冬期封鎖に入るらしいから、通過に際しては問題なしだった。短時間で狙える場所と予定しており、楽な気持ちでカーナビに残された前日の軌跡を追いながら現地へ向かっていた。

　那須ハイランドゴルフクラブの東側に、ハッキリと沼原池を示す道標があり、各分岐点にも示され迷う事は無い。林道はアスファルト舗装されており、雪がなければ快適な経路のようであった。雪煙を上げ深い轍を後に引きながら進んで行く。ヘヤピンカーブに入り、４つめのカーブの場所に林道入口がある。その前の余地に車を停める。この林道に入ってくる人はそう多くは無いであろうから、広い林道の路肩が駐車場所となった。

　林道入口のフェンスは、南京錠がかけられていた。鬼ヶ面山まで平面距離で２．６キロほど。この雪だと１時間ほどのアプローチで行けるか・・・などと思っていた。全員の準備が整い無垢の雪の上にトレールをつけて行く。林道上の積雪量は１５センチから２０センチ。たいして負担にはならない量であった。それでもトップの場合は、後続が歩きやすいようには道を付けたい。足先を斜にして、広めのトレールをと意識して分けていた。

　途中に廃林道が右に入っている場所がある。その方が高度を上げて行くので、意識としてはそちらに入って行きたくなる。伝って行く道の方が下り勾配で、何となく不安になる場所であった。緩やかに下ると、流れのある場所を跨いで、次は緩やかに登りだす。ここなら無積雪時には自転車で走れる・・・歩きながら思っていた。

　ゲートから１．５キロ地点で、林道が二手に分かれる。ここは地形図通りであり、進路は右側。降ったり止んだりの雪は、だんだんとその間隔が短くなり、降り続くようになってきていた。ザックにもフードにも、手袋にもゴットリと雪が乗る。途中、湿原と深山ダムへの道標があった。地形図に見える沼原発電所からの道を跨いだようだ。もうすぐ山頂か。右へ右へと林道に従いカーブを進んで行くと、目の前にこの場所にそぐわないコンクリート構造の建物が見えてくる。周囲をフェンスで覆われ、特に持ち主とかの銘版はない。でも地形図を見ると、水線で結ばれたそこは、ダム関係の施設と理解できる。異様な円筒形の・・・。

　左から巻き込むようにフェンスに沿って行くと、山道が西側にあり、アングル構造で補強した場所さえも現れた。伝って行けば沼原湿原側に行くのだろう。途中から三角点峰に笹を漕いで駆け上がる。とりあえず登頂。サッと降りて最後尾の猫爺氏の様子を伺いに一度林道まで戻る。するとにこやかに氏は現れた。再度北に向かい、三角点方の北側の尾根に笹を漕いで突き上げる。なんのことはない、東側に道があった。ここは尾根上と、その西側に道がある場所なのだった。

　進んで行くと最高所に標識が半分割れた状態で残っていた。鬼ヶ面山最高点の１０７１ｍピークとなる。道形を戻り鎮爺氏とすれ違い再度三角点方へ漕いで行く。尾根上の道は三角点峰を避けるように、山腹を南側に進んで行っていた。少し植生が薄いのは西側で、雪まみれになりながら笹を漕いで巻き上げて行く。

　三角点峰再び。追いかけてきた鎮爺氏と、待っていた猫爺氏と合流し、めでたく記念撮影となる。展望はないと言いたいが、木々の間からは西ボッチの姿がしっかり見える。意外とカッコイイ。この後に目指す場所であった。ここで予定以上に時間が掛かってしまったので、塩沢山は諦めることにした。この雪の状態では・・・天気もそう思わさせていた。

　往路のトレースに足を乗せて行く。益々雪は強くなる。塩沢山への尾根側を下見してから林道を戻って行く。谷を挟んだ向こう側に林道が見える。けっこう戻らねばならない。でも、こんな気象条件でもみんな楽しそうであり、いたって普通。自然を楽しみ雪を楽しんでいる。

　ゲート到着。車体に被った雪を払い落とし、すぐさま沼原池に向かって登って行く。

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