岡松ノ峰から降り、次は鳥屋ノ丸を目指す。こちらもＳＫ氏の記録があるので、その記録の正確さを出すために課題の道の在り処を調査することとする。

桑西地区には神社マークが見え、そこからの尾根がＳＫ氏の指摘した尾根である。しかしそこへの入り口を探しながらいたものの見過ごしてしまい間明野地区まで下ってしまった。登り返しながら注意していると、桑西のバス停の場所が入り口であった。バス停に余地があり突っ込むと、その横で農作業をしているおじさんから、「奥にあるコンテナ前まで突っ込んでおいて欲しい」と、苦情を言われながらも駐車の許可を得る。せっかくなので、鳥屋ノ丸への道を聞くと、驚いたことにこう言った。「この集落の北のはずれから登れば道があるよ」と言われた。ＳＫ氏のルートで正解となるようだ。

バス停から歩き出すと、別の男性が犬を連れて現れ同行しながら神社まで進む。同じ質問を投げかけてみた。「道はないけど適当に登ってゆけば上の方の道に乗るよ」と言う。灯台下暗しの場合もあるので、「よくこの山に入りますか？」と尋ねると、「地元だからよく入るよ」と笑っていた。信用性の高い話だと理解した。この御仁は神社前の一番奥に住んでいる方であった。

赤谷神社は風情のある作りで地域の鎮守様のように見え、大社の中に小さな二つの社が安置されていた。その裏手には沢側に進む道も切られており、少しそそられたが、右に見つつ尾根に取りつく。最初は竹林が続き、先ほどの御仁が入山するのはタケノコ掘りのためだとも予想できた。その上に行くとアカマツの林立する場所もあり、今度はマツタケもここで採れるのではないかとの思考になった。

　８４０ｍ付近からケーブルを流してある斜面が出てくる。この辺りから気づいた時には道形が現れているように思えた。防火帯のような広さもあり、切り開いて作った風にしては不思議で自然とそのようになっているようにも思えた。その先にはアンテナの林立する場所ができていた。その数８基、桑西地区のお宅のもので間違いない。このアンテナの斜面が急登でやや足場が流れる。

８９０ｍで南西からの尾根と合流する肩に乗る。ＳＫ氏が道形と言った意味がよく判り、広く防火帯のような幅で尾根上に続いていた。時折白ペンキでのマーキングも見られ、なだらかな地形の場所は至極快適であった。ただし展望は全くない尾根で、登れども登れども周囲の景色が変わらず、日差しがなくていい面と陰鬱な雰囲気がある面を持っていた。１．５ｋｍほどなので、１時間はかからないと読んでいたが、そこまで甘くなく相応の疲労感を与えてくれる尾根でもあった。

鳥屋ノ丸到着。標識類は登りあげた南端側に設置してあったが、長細い山頂部の中央付近が一番高いように感じた。それを高度計で計測しようと思ったが、１ｍも誤差は無いようで、下一桁に変化は見られなかった。ヤキソバパンをかじりながら小休止。まだ早い時間なので、往路を戻っても面白みがないと、野分沢経由で戻ることにした。北側には送電線が走り、その鉄塔に続く巡視路が期待できた。

３００ｍほどは北に進まないと巡視路には出合えないと思い北に進みだすと、歩き出して僅か１分ほどの場所に巡視路の下降点標柱があり、１５番鉄塔を示していた。どうやらここに乗り上げてから北尾根の先の鉄塔に行くようだ。北に向き過ぎずショートカットするような格好で降りて行くのでありがたかった。たた伝えばいいだけの楽な巡視路ではなかった。

霜の影響か、かなり抜け出している土留めの杭が見える。そのくらいはいいのだが、地形に沿わせてかなりクネクネと切られ、巡視路の在り処のルートファインディングに神経を使う場所となっていた。それほどに利用者が少ない場所にも見え、踏み跡の薄さにそれが見えていた。さらには、クネクネトしている分にはいいが、真横に２０ｍほどズレる場所がある。ここはさすがに不明瞭の極みで、本当に勘で進まないとならないよう場所であった。下りであっても登りであっても、その先のルートが見いだせないような場所だった。こうなると巡視路などない方が楽で、適当に西へと降りた方が負担が少ないような感じがした。

進む先に鉄塔が現れる。ここからは展望が開け、先ほど登ったデクゴヤと岡松ノ峰とが背比べするように見えていた。尾根をそのまま西に進むと、鉄塔から５分ほどで、尾根を離れ南に降りる場所となる。ここも地面をよく注意していないとまっすぐ進んでしまいそうになる。道標もなく不明瞭だった。そしてそこからの斜面は、強い九十九折りの道となるが、これまた流れており、道形を追うのは至難の業であった。

下側に谷地形が見えており、どこを進んでもいいと思ったが、巡視路の存在をはっきりさせたいために、なるべく追うようにして無理やり伝ってみる。沢側に降り立ち、少し上のコル形状の場所を見ると、巡視路標柱が立っていた。そこまで登ってみるが、今の今伝ってきた道に繋がるのだろうが、どう続いているのか全く分からなかった。巡視路は在るが、当てにして登ってはいけないようにも思えた。

野分沢沿いを道形に沿って左岸を降りて行く。最初に枯れ沢を跨ぎ、次に細い流れの沢を跨ぐ。ここから注意が必要で、左岸をそのまま進むようなリボンも見えるが、低木でのトンネルのようになった場所で渡渉するのが正解。ここの右岸側にもリボンがされ導いているので、葉が落ちた頃ならよく見えるであろう。

右岸に移るとすぐに朽ちて苔むした木橋が現れ、その先に続く掘れた道形を伝ってゆく。途中で左の谷側の一段下がった場所にも道形が現れる。旧道と新道なのかと見たが、それほどに利用者が多い場所だったのかと疑問が残る。この二つの道が合流する場所に纏いリスの看板が揚がっている。下から登ってきた場合は右の道を見ながらまっすぐ進むので正解。

　この先がまたややこしい。尾根通しで来たので尾根を進むものと思い足を進めると進路がなくなる。笹枯れの場所には入らず、僅か手前から獣道のような踏み跡で九十九折があり、沢に降り立つ。破線が野分沢を跨ぐ所のようであるが、その下流の左岸側には歩道のような柵まで設けてある場所が続き、渡渉点の場所は取水口となっていた。

流れはそう多くないが２ｍほどのチムニーを下ってからの渡渉点で、少しだけ注意が必要であった。左岸の歩道の下は水路で、その上を覆う縞板をコトコトと音をさせながら伝ってゆく。すると前方に直上する階段が現れる。階段の下にはトンネルのような水路があり集落の方へ水が導かれていた。滑りやすいプラスチックの階段を登りきるとチェーンゲートがされていて、林道の終点地となっていた。往路に使ったならば、進路がよく判らない場所となる。

林道幅の道を降りて行くと、最初に廃墟を右に見る。その先から舗装路となり住まいしているお宅が現れ、付近は棚田のようになった小さな田んぼが傾斜地にできていた。車道に出た場所は半鐘の立つ場所で、判りにくいものの目立つものは存在した。テクテクと車道を降りて行き桑西のバス停に到着する。

バス停では、最初に出会った農夫と別の男性が、我が上州ナンバーの車を見て噂話をしていた。私が近づくと蜘蛛の子を散らすような感じで離れて行き、もう一方の男性から、「山に入って居たんじゃ・・・」と問われた。入山個所と、いま歩いてきた場所が違うのでそう言ったのだろう。「野分沢経由で降りてきました」と伝えると理解したようだった。田舎の人は噂が好きで、余所者に対しては注意をする。まあどこも同じであろう。

振り返る。無難なのは南尾根の往復で、ルートファインディングを楽しむなら野分沢からの巡視路を伝うのが面白いだろう。野分沢の方は、バラエティーに富んだ雰囲気のある経路であり、飽きないで歩けるかもしれない。巡視路としての樹脂の階段が見え隠れするが、マーキング類はほとんど見られなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　         　戻る