白石山を降りたら観音院へ向かう。外気温はまだマイナス３℃。陽が上がったものの気温が上がらない地形のようであった。観音院の駐車場には軽ワゴンが１台見える。登山者か参拝者か管理の人か。少し汗した体が、マイナス３℃をもっと寒く感じさせる。早くに温まりたく急いで出発する。

　石の仁王像を左右に見て、句碑の並ぶ石段を登ってゆく。沢があるせいかさらに寒い印象を持つ。逆に、暑い時季なら涼しい思いが出来る場所なのかもしれない。観音院に到着すると男性の姿があった。居住まいからして管理者のようであった。鐘を鳴らしたい衝動に駆られたが、帰りにと先を急ぐ。社務所脇を抜けて登路に入ってゆく。

　最初の分岐から、国体コースの道標が現れる。この分岐からの登路は段差が大きく歩き辛い。左に見える斜面には長い梯子がかかっているのが見える。聖浄の滝の管理用の登路なのかと見下ろしていた。よく踏まれた道で階段がない場所はなだらかな場所が続く。

　二つ目の分岐から直登気味に進路が変わる。ここを進むと尾根に乗り上げる。乗り上げると左右に道を分けるが、道標に従い西に進む。右下眼下には西秩父桃湖のくすんだエメラルド色が望めた。途中、仁王像の材料を採った場所との解説板がある。確かに切り出した四角い跡が残る。切ったはいいが、どう降ろしたのかと言う方が気になる。わずかに雪が乗るものの、無いに等しい状態の中、目的地に到達する。

　観音山には、小さく埋まるものの二等点が鎮座していた。経路は寒かったが、陽が当たり山頂は暖かく心地いい。先ほど登った白石山も見えていた。北西側には山肌にへばりつくような和田地区の集落が見られる。ここから牛首峠側へと進みたい気もあったが、観音院を足早に通過してきたので、ちょっとそれが後ろ髪を引く。句碑もまともに読まずに急いで上がってきていることからも、もう一度あの場所へと、往路を戻ることにした。

　誰か登ってくるかと思ったが、時季外れのマイナーピークのようで、その様子はなかった。観音院まで降りたら、まず本院を拝み、聖浄の滝を観瀑する。ここの滝つぼには錦鯉が泳いでいる。滝壺と言うよりは池の様相であった。境内から各方面に登路もあるようだが、その全てが閉じられていた。最後に鐘楼の所へ行き鐘を鳴らそうとしたら、そこに「帰りに鳴らすものではない」との注意書きがあった。それは知らなかった。到着してすぐに鳴らすものらしい。残念だがこれも仕来りでありルール。

　降りて行き、仁王像を見上げる。切り出した場所を見ているからこその注意深さを伴って・・・。日本一の石の仁王像らしい。駐車場に戻るも、そこは静かなままであった。