根子岳には２００２年と２０１２年に上がっているが、その北側の小根子岳が未踏になっていた。その小根子岳からは扇形にルートが切られ、小根子岳北肩経由で避難小屋に戻ることができる。地形図と日本山名事典内に掲載されている山ばかり追ってきたが、結果これらのような落穂が出てきている。面白そうな場所はどんどん登る事にする。

　
　信州が県を跨いだ者を公的に受け入れるようになった。蛭の出だした時期はいつも信州の山を選んでいたが、今年はそれが出来ずに困っていた。信州もあと数年すれば蛭の発生エリアで覆われてしまうだろうが、それでもまだ今は上州より被害は少ないだろうと判断できる。犬連れ登山となったために、単身の場合よりかなりこの部分に気を遣うのだった。

　
　２時１５分に家を出る。高速は自粛の影響で休日割引が無いので、地走りして真田エリアへ向かってゆく。向かう先に赤い月が見えている。ストロベリームーンと呼ばれる満月の日であり、運よくそれを愛でることができた。真田地区から１４４号を菅平に上がって行くと、菅平湖を過ぎた辺りから濃霧で視界は２０ｍくらいとなった。この状態で登山口や駐車場を探すのは難儀だった。見える事のありがたさをこんな時に痛感する。それでもまず先に入山口を確認し、麓側に戻って「こもれびホール」の駐車場に入れた。この駐車場は南北に向けて停める場所に見えるが、停まっている１台が東西を向いていた。後から来る人が悩むだろうけど既に停まっている車に倣わなければならなかった。広いスペースがあるのに、これでは数台しか停められない。白線を引いて駐車場所を促した方がいいように思えた。あとは舗装した場所より、上側にある砂利の駐車スペースの方が悩まずに停められる。

　
　４：３６こもれびホールを出発する。トイレ舎の横にコース図が掲示してあり、各分岐が写真付きで表示してあるので判り易い。その横の扉の中にはコースマップが入れられ、自由に取れるようになっていた。東に進み、「枝道５番を右折」なのだが、「枝道５番」表示が見つけられなかった。ペンション街を通過し入山口に到着。入山口の西側に４台ほど停められる袋地が造られている。これでは根子岳人気をカバーできないので、こもれびホールを基点とする推奨コースにしてあるのだろう。

　
　根子岳まで４．１ｋｍの表示を見て沢の右岸の道を伝ってゆく。ペンションの裏庭のような建物と近接した場所で沢を渡り南へと上がって行く。渋谷区青少年山の家の東側にはワラビがたくさん出ていた。古い石仏もあり、ここが古道と言う事も知る。伝っている歩道と車道幅が合流する場所には道標が無く、北進の場合判りづらいと思っていたら、ササの中に道標が倒れていた。それには「登山道出口」とあり、伝って来た右側の道を指し示すようになっていた。

　
　牧草地に出る。東に歩き出すと、牧草地に対する反対側はゴルフ場で、自然な感じと人工的な感じとの狭間を歩く道であった。石ころの上を歩く道で、泥濘でないことは幸いしているが、動くものが多く歩き辛い。迷犬も同じなのか、何度も有刺鉄線を潜って牧草地に入ろうとしていた。かなりの頻度で「ダボス」と読める標柱が見られる。ここもスキー場の敷地ってことなのだろうか。

　
　根子岳避難小屋は往路は外装を見ただけで通過してゆく。分岐道標には根子岳まで残り１．６ｋｍとある。この付近からはガスは小雨となり全身を濡らすようになった。周囲のササは、高木から落ちる雨垂れでポトポトと鳴っていた。外気温は９℃、いつもならすぐに着る場面であるが、迷犬に着させる雨具を持っていない。こうなると一人だけ着て進むのは卑怯となる。迷犬に条件を合わせ、はだけた胸元が寒いので首元までシャツのジッパーを上げた。

　
　利用者が多いので掘れてしまったのか、それとも登山道が流れの通り道となり状態が悪くなったのか、小根子岳分岐までの間で２か所う回路が付けられていた。ここを初めて伝うためにう回路に対する旧道を知らない。分岐から先は、長く続いた緩斜面の中では勾配が強くなり、そこを抜けると懐かしいケルンが並んでいた。

　
　根子岳登頂。東を見てもそこに四阿山は無く、全方位ガスで真っ白だった。過去の登頂時はハイカーで賑わっていたが、３回目にして誰もいない山頂に立った。本日の最高所ではあるが本当の目的地はここに非ず、往路を戻って行く。分岐が近くなると少しづつガスが取れ始め、小根子岳の姿も望むことが出来てきた。分岐から北に緩やかに登って行く。

　
　小稲子岳には、現地の石にステンシルで作成したと思えるゴシック体の山名表記が見られる。自然石と、その角張った文字がとてもマッチしているように見えた。ここには二等点があり、二等点の標準寸法は一辺が１５０ｍｍであるが、一等の１８０ｍｍほどで造ってあるように見えた。天面は割られた部位も含め赤く塗られていた。ここから根子岳側を見ると、平らな尾根筋に幅２ｍほど高さ１ｍほどの土手のような筋が見える。甲州で言えば信玄堤などがあるが、ここの場合は柵が在った時の基部地形だったのではと予想した。まるで御神渡りのようであった。山頂の大岩には、境界標柱に見られる文字がそのまま彫りこまれていた。

　
　次は小根子岳北肩へと向かう。ここからの道標は無く、最高所から北へは道が降りていない。少し西に降りて行くと、木の角柱が立っており、その場所から北への道が通じていた。まだ緑色を残し半分黄色くなった刈られたササが見られる。それらが堆積している場所もあり、迷犬はゴボッと足を取られていた。中盤以降で北側が見通せるようになり、前方の北肩を望む中でどうしても目が行ってしまうのが東の断崖側であった。雲海が下にあり、道形が岬から海に落ち込んで行くように見えていた。

　米子不動への下降点分岐には、その方向は進入禁止になっていた。不通は最近のことなのかと思ったが、分岐の北東側に寝ている標識があり、やや古そうな標識にも「通行できません」と書かれていた。けっこう前から公式には通れなくなっているようだった。この分岐の西側で地形図は１９９２ｍと標高をとっている。道はＴ字路ではなく十字路でさらに北に進め、緩やかに登って行くと境界標柱を抱いた小さなケルンが立っていた。

　
　小根子岳北肩到着。根子岳側の分岐に北肩表記の下に「ザレ岩」と括弧つきで表記してあったので、直下の標高点のある分岐ではなく、このザレた山頂で「北肩」でいいと解釈出来た。この場所には古い注意看板が寝ており、この先に進まぬようにとあった。北側はなだらかで進めそうに見える。進んだ全方向にゲジゲジマークが控えており降りることはできない。無積雪期と言うより、積雪期のスキー山行者への注意で、本来は注意看板は立っていないとならないのだろう。

　
　目的座を終え分岐から緩やかな登山道を伝って避難小屋へと向かう。分岐と小屋間の標高差は２００ｍで距離は１７００ｍなので、１１．７パーセントの緩い勾配で切られているのが計算できる。緩やかなので利用者が多いのか、そうは言っても北肩から小根子岳への登りもあるので同じことだと思うが、人気なのは時計回りのようで、ここの通過で３パーティーとすれ違った。みな迷犬が黒いので熊かと驚かれていた。時間帯からして前から人が来るとは思わなかったのだろう。登り優先と思い、上側でジッと待つようにしていたが、喘いで下を向きつつ歩いていると、人間よりまず犬の顔が先に見えてくるから驚くのだろうと思えた。

　
　須坂市と旧真田町（上田市）の境界に道があり、そこを跨いで進むと避難小屋の分岐点に行きついた。中は見ずに帰ろうかと思ったが、次がいつになるか判らないので覗いてゆく。入り口のシャッターは軽く、小指一本でも開けられるものだった。中は湿気が多く、奥には薪が詰まれ、手前に達磨ストーブが見られた。これを見ると、無積雪期より冬季を意識した避難小屋であった。入り口は雪が入らないようにだろう鉄板が１尺ほど設置され、常に跨いでの出入り形態となっていた。

　
　登山道を下って行き有刺鉄線が現れる。その先の牧草地には巨体が確認できた。ガスの中に浮かび出る牛の巨体は絵になる。フェンス脇を降りて行くとさらにたくさんの牛がおり、迷犬に反応して寄ってきた。最初は５頭ほどであったが、最終的には１５頭ほどとなり、こんなに集まって大丈夫なものかと心配した。迷犬も初めてのことで近づいたり遠ざかったりしていた。少し慣れるとお互いに鼻を近づけ合っていたので、迷犬も尻尾を振っていたことからも警戒心を抱いて寄って来ているようではなかった。下側に進むと、牛の集団が追従するように進み、この時に牛が走るのを初めて見たように思う。３００ｍくらいの距離を牛と一緒になって歩いていた。

　
　牛が遠ざかると、ソロの外国人が上がってきて私と迷犬に挨拶をした。外国人らしい所作である。分岐に２００円の入山料の徴収箱があるのをこの時に知った。この山塊には以前は無く、気にしたことが無かったので往路に気が付かなかった。復路によく見ると徴収箱が設置してあった。軽いお札はあるが、コインを持っていなかった。これだと無銭飲食ならぬ無銭登山である。無線登山はしたことがあるが、この時ばかりは後ろめたい気がした。

　
　渋谷区の施設上を通過時、若い女性がペラペラの疲れたツナギを着て足袋を履いて登って行った。ナップサックのような年代物も背負っていた。思わず二度見してしまい後ろ姿を見送る。沢を渡り入山口に戻る。ペンション街は静かなままであった。ゴルフ場へ向かうのか、大通りに出るとエンジン音を唸らせながら登って行く車が多かった。

　
　こもれびホールに戻る。道向かいのテーブル施設では、老人が集いおにぎりをほうばり談笑していた。駐車場に見える軽トラからは、一仕事終えた人らが集っているようであった。そこからの笑い声が聞こえる中で着替え、帰路に就く。

　根子岳に登る時には２００円が必要。